海外ボランティア募集！大学生・高校生・社会人にオススメ。春休み夏休みも通年開催。

　世界には貧困や経済状況によって学校に通うことが出来ない子どもたちが多い。しかし、読み書きや計算は、将来の選択肢を広げ子どもたちの未来を変えることができる。そのためには学校の創設と教員の確保が必要不可欠だ。
　今年の夏休みに、カンボジアの子どもたちに日本語を教えるボランティアに参加した。私がボランティアで訪れた学校の児童の1人、7歳の少女リカは、毎日一時間以上も歩いて学校に通っていると話してくれた。また、タ―という9歳の男の子は、日本人の私たちが授業で板書した日本語の文章をノートに小さく写していた。このとき、私は彼にとって、この一冊のノートがとても貴重なもので、非常に大事に扱っていると察した。彼は授業中も説教的に手を挙げ、黒板に書かれた日本語を元気いっぱいに読んでいた。私は日本で学童保育の補助員として子どもたちと触れ合っているが、日本の子どもたちは勉強が嫌いな子が多く、宿題も答えを丸写しして終わらせている子が多い。そんな中、カンボジアの子どもたちは、日本語を熱心にノートに書き、やる気に満ち溢れて授業に参加している子どもたちが多かった。この様子を見て、勉強ができる環境を絶対に守っていかなければならないと強く感じた。
　子どもたちが日本語を学ぶことで、経済的なメリットがもたらされる。日本語が話せることで、日本へ出稼ぎに行った際に現地の職場の日本人たちとコミュニケーションがとれ、自国よりも高い賃金が得られる。さらに日系企業に就職できれば、より多くの収入が得られ、安定した収入源の確保につながる。例えばカンボジアに旅行で訪れた日本人たちを案内する旅行ガイドとしても働くことが可能となる。実際に、カンボジア観光省が発表したカンボジアへの旅行数は昨年と比べて73％と大幅に拡大しており、1万9,868人と報告している。多くの日本人が訪れるため、日本語の習得は職を得るうえで非常に有利になる。
　しかしながらいくら教育の場を提供できたとしても、親の中には子どもに教育の機会を与えることは重要でないと考える人もいる。カンボジアに限らず発展途上国では、学校に行くよりも家庭の農業の手伝いや下の子の世話を任せたいと考える親が多い。親に教育が、子どもたちの未来の選択肢を広げ、軌道に乗れば収入面で家庭を大きく支えることができるということを理解してもらう必要がある。
　そこで、親の教育理解を得るために、学校が給食や文房具などの必需品を提供してはどうだろうか。この支援により、家庭の経済状況に捕らわれずに、どの家庭の子どもたちにも教育の機会を与えられるため、親の不安を取り除くことができるはずだ。
　さらに、教員の質を上げることが重要だ。いくら子どもたちがやる気を持って授業に臨んだとしても、教員の実力がないと子どもたちの貴重なノートに書かれる内容が、質の低いものとなってしまう。児童の学びを高いレベルにするためにも、教員の研修を手厚くし内容の学びの多い授業を提供していくべきだ。
　夏休みのボランティア活動を通して、子どもたちの勉強への強い思いを感じ、自分も勉強できる環境を守っていきたいという思いがこみあげてきた。今後私は日本語教員の資格をとり、多くの発展途上国の子どもたちに日本語を教え、彼らの未来の選択肢を与えていきたい。リカやターのキラキラとした瞳で授業を受けた姿が私の原動力だ。より多くの子どもたちに「学びの場」を届けることが、私の使命だと感じている。