海外ボランティア募集！大学生・高校生・社会人にオススメ。春休み夏休みも通年開催。

「あー、今日も学校かぁ」日本に住んでいる子供なら1度は口にしたことがある言葉だろう。正直、朝早くに起きて勉強するために学校に行くのは憂鬱な時もあると思う。しかし、毎日学校に行けるという環境がいかに恵まれているか、私は今回の研修を通して改めて強く感じた。
私はこの夏にシェムリアップ市内からバスで1時間ほどの村にある学校に授業ボランティアに行った。バスを降りた瞬間から笑顔の子どもたちに囲まれてこの上ないほど幸せな2日間を過ごした。休み時間は久しぶりに走り回って遊んで、授業中は隣りに座ってノートを一緒にとったり、教科書を声に出して読んだり。言葉は通じないことの方が多かったが、そんなこと気にならなかった。言語の壁はない、という言葉、今までは疑っていたけど初めてそのことを実感した体験だった。笑顔は世界共通の幸せを共有するツールだ。
カンボジアでは1970年代、ポル・ポト政権によって多くの知識人が虐殺され、その影響で教育を受けられなかった子どもがそのまま大人になってしまい、現在も学校に行けていない子どもが多くいる。子供の頃に教育の機会を失った人たちは学校に行く大切さを知らないため、自分たちの子供を出稼ぎに行かせることも多々ある。近年では学校に通える子どもたちも増えたが、その教育環境はまだまだ完璧なものではない。
例えば、子どもたちはゴミをゴミ箱に捨てる習慣がなく、ゴミ箱だと連れて行かれた先はただのゴミの山でゴミが直接地面に捨てられていて、放課後に生徒が回収しに来ていた。また、数カ所に設置されているウォーターサーバーのコップはそれぞれ1つだけで1つのコップを生徒同士で使いまわしていた。衛生面が特に遅れていると感じた出来事だった。
知識は誰からも奪われない唯一の財産である、という言葉を聞いたことがある。勉強して得た知識は必ず自分の人生の役に立ち、そしてそれは誰も奪うことができない。知識、教育こそが人生を豊かにするもっとも大切な財産なんだと思う。
私が訪問した学校のカリキュラムには日本語と英語が含まれていた。英語は世界の様々な国や地域で使われていて、勉強することに大きな意味があると思うが、日本語は使える機会が限られている。なぜそのような言語を勉強するのか。そこで調べてみると、観光業はカンボジアの主要な産業で、近年は日本人観光客も増えている。事実、観光地では日本語や中国語を話すガイドさんも多くいた。カンボジアで安定した職につくために様々な言語を学ぶことは意味があるのだ。
やはり、教育で得た知識こそが人生を豊かにする。だからこそ、すべての人に教育の機会が与えられなければならない。子供の頃から仕事をして家計を支えるのではなく、学校に行って勉強することこそが貧困からの脱出の大きな一歩ともなる。子供の頃から出稼ぎに行ったり、親の仕事を手伝ったりする生活は不安定で長くは続かないだろう。時間やお金はかかるし、すぐには実感できないかもしれないが、教育を受けて得た知識は必ず人生を豊かにし、仕事や生活、様々な面で活かせるだろう。
日本に生まれた私は、多くの学ぶ機会に恵まれている。その学ぶ機会を最大限に活かして、無駄にしないことが今の私がSDGs4番「質の高い教育をみんなに」に貢献できる最大限のことだと思う。恵まれたこのチャンスをしっかりと活かして、将来はそうでなかった人に手を差し伸べる。今回の研修で改めて自分がいかに恵まれた環境で生活できているかを実感した。この感謝の気持ちを忘れずに目の前のチャンスをつかみ取り、しっかりと学び、知識という財産を手に入れて、世界平和の貢献に一歩ずつ近づいていきたい。